Бесцельно прожитые годы трудно назвать жизнью. Но все же это было одним из ее проявлений. Жалкий фантом. Я жил лишь воспоминаниями и мечтами. Каждый раз просыпался от одного и того же кошмара: Валери на бешенной скорости несется по трассе и, не справившись с управлением, летит с моста. Каждый раз прокручиваю в голове эту жуткую картину. Нет, это не очередной бред фантазии, это реальность. Жуткая, пугающая реальность. Я помню этот день как вчера. Примерно на этом моменте остановилось мое осознанное существование. Закрыв глаза, я вновь и вновь вижу обрывками это воспоминание. После нашей с Вел очередной ссоры мы разошлись по разным сторонам улицы. На следующий день ее не было на лекциях. Оно и не удивительно - Вел не часто посещала занятия, ее больше привлекало нечто более завлекательное и весомое. Я не был ярым фанатом универа, но все же соизволял раза два в неделю приходить на пары. Она не появлялась всю неделю. В тот день в класс вошел наш директор и сообщил о смерти одной из учениц. Я помню как кровь медленно застыла в жилах. Хоть бы не... Окончил мою мысль сам ректор, назвав имя девушки. Кловер. Валери Кловер. В эту минуту реальность остановилась. Я не мог, не хотел верить его словам. Вскочив со своего места, я стремглав понесся на первый этаж. Несколько рабочих возгружали на, покрытый красной тканью, стол большую фотографию Вел, перевязанную черной лентой. С фотографии смотрело ее мило улыбающееся личико. Я помню каких трудов стоило это запечатлить, учитывая, что в день съемки она была определенно не в духе. Мое сердце болезненно сжалось, а дыхание стало прерывистым. Трясущимися руками я набрал номер ее телефона. Спустя пару секунд электронный голос монотонно сообщил мне, что абонент недоступен. Чертыхнувшись, я повторил попытку - безрезультатно.
Весь следующий день я пытался найти хоть какую-либо связь с тобой. Ты была необходима мне как воздух. Я чувствовал как легкие с каждым днем все больше сжимались, перекрывая путь кислороду. Ты не могла так просто оставить меня. Я в это просто не верю. Не-ве-рю. Возможно, это была расплата за прожженную жизнь. Но не такой же ценой.. С этого дня я умер для мира. Вся моя связь с окружающим сошла на "нет". Я отказывался от новых знакомств, обрывал старые. Никто не мог заменить мне тебя, пока живая моя вера в то, что с тобой все в порядке. Нередко меня одолевали галлюцинации. Обычно это случалось глубокой ночью, после очередной порции антидепресантов и кофеина. Я не ложился спать, мне это было ненужно. Ночи напролет я выискивал все, что хоть как-то тебя касается. Бесполезно. Эти мучения продолжались три года. Следующий год - провал в памяти. Помню только как меня увозили на скорой. От большого количества болеутоляющего сердце перестало нормально функционировать. Возможно оно и к лучшему. Я предпочел бы умереть, чем жить в неизвестности.
Я не мог больше находиться в этом грязном городишке. Физически не мог. Похожее состояние на то, что жопа жаждет приключений. Но в данном случае она скорее жаждала спокойствия. Лос-Анджелес не был похож на умиротворенный город, однако именно он неисправимо притягивал меня.
Первым, что мне попалось на глаза при выходе из самолета, была статья в одном из рекламных буклетов о художественной выставке. Я равнодушно пробежал глазами текст, пока не наткнулся на имя художницы - Валери К. Сердце забилось в учащенном ритме, кровь быстро прилила к мозгу. Поверить в то, что это МОЯ Вел было так же трудно как пройти пешком до Китая. Но это все же возможно. Один шанс на миллион, или на тысячу, или сколько там девушек с именем Валери проживает  в Лос-Анджелесе? Выставка была назначена на сегодняшнее число в семь часов вечера. Я не мог упустить такой шанс. Раздобыв в ближайшем бутике довольно строгий костюм,  я двинулся искать нужную улицу. Человеку, приехавшему из Лондона это было бы довольно сложно. Но я уже жил в Америке. Небольшую часть детства, определенные моменты которого нужно было срочно вспоминать, а именно - ориентиры. Спустя полтора часа я добрался до нужного места и затаив дыхание вошел в зал. Вот он - американский бомонд. Никогда не сомневался, что "высший свет" выглядит именно так. Куча людей в дорогих костюмах и платьях от дизайнеров заполонили весь зал, стараясь как можно больше раз попасться на глаза фотографам, чьи фото потом будут светиться в светских хрониках ближайшей недели. Я прошел через толпу в дальний угол зала. И тут я увидел ее. Она ничуть не изменилась. Возможно только выражение лица стало более серьезным. Ты всегда умела выделяться из толпы. Белое открытое платье лишний раз это доказывает. Дыхание тут же сперло, будто меня резко ткнули под ребра. Началось легкое головокружение. Спокойно, Алекс. Ты пять лет ждал этого. Она заметила меня. Равнодушный взгляд, и глаза вновь опускаются к полу. Я ждал подобной реакции, но все мне от этого не полегчало.
- Тебе никогда не шли деловые костюмы.
Спасибо, без вас знаю, что мне идет, а что  едет. Не самое приятное начало разговора. Ты в своем репертуаре. Сложно свыкнуться с таким же отношением к себе как и ко всему окружающему.
- Эффектно выглядишь. - банальный комплимент был пропущен мимо ушей. Что ж, зайдем с другой стороны..
- Я скучал.. Я не давлю  на жалость. Сообщаю как факт. Молчание затягивается.
- Спасибо.
- Это все?
- А что еще ты хотел услышать?
Да что угодно, черт побери, только не это. Не показывай мне свое равнодушие. Я знаю, что где-то еще осталась та часть души, которая сходит по мне с ума. Не знаю для каких целей ты так поступаешь, но я это выясню. Я выясню, Вел..

Я должна соврать, что скучала? Что о чем-то сожалею?
Да, черт возьми! Именно это ты и должна сказать после пяти лет разлуки. Но ты этого не сделаешь, нет. Это не в твоем стиле изменять своим придуманным стериотипам. Конечно же тебе проще скрыться под очередной из твоих масок - безразличием. Все-таки, ты не осознала, что их для меня не существует. Я вижу людей насквозь, и ты не осталась исключением.
Я должна соврать, что скучала? Что о чем-то сожалею? Это не так, и ты это знаешь даже лучше чем я.
Естественно, Алекс все всегда знает. Но лучше тебя я знаю только то, как ты ловко умеешь изворачиваться в любой ситуции. Хочешь думать, что мне будет больно? Пускай. Ты все равно не узнаешь правды. Спустя годы я изменился только тем, что глубже ушел в себя. Теперь мне легче сохранять внешнее спокойстиве, чем прежде. Видимо, из меня не смогли выкачать все антидепрессанты, которыми я пичкал себя на протяжении полутра лет. Глядя тебе в глаза я только ухмыльнулся. Знаю, ты не любишь молчание вместо ответов. Но такую игру ты сама выбрала. Я не собираюсь уступать...
Думаешь, твое милое личико станет злобным лишь от одного твоего желания? Ошибаешься. Возможно, кто-то и почувствует угрозу, но мне абсолютно фиолетовы все твои мимические матаморфозы. Зачем тратить время на пустяки? Я и так много упустил. Секунды, минуты, часы - все утекало с неимоверной изворотливостью, словно песок сквозь пальцы. Иногда удавалось задержать пару песчинок, но и они вскоре исчезали в небытие.
- Мне всегда нравились твои попытки сделать грозное вы..  ражение лица, хотел было съязвить я, но слова резко встали комом в горле.
Мама! мама!
Голова непроизовльно поворачивается на сто восемьдесят градусов. Маленькая девочка лет четырех бежит подбегает к Валери и виснет у нее на шее. Я все вижу как в замедленной съемке. Какого хрена?! Этого...этого не может быть. Мама. Мама? Мама?! Вел?? Моя голова пошла кругом. Я отчетливо видел как меняется выражение лица девушки: сначала недоумение и испуг, затем лицо настолько смягчается, что у меня даже перехватывает дыхаение от такой картины. Ты никогда не хотела детей. Неужели за это время что-то могло измениться? Это бред. Просто бред.
Я ни слова не слышал из их разговора. Шок был настолько глубокий, что я не сразу пришел в себя.
Девочка со спины была очень похожа на мать - нет присущей детской пухлости, шоколадные кудряшки ниже плеч. В голове пронесся миллион вариантов откуда мог взяться ребенок, пока девочка не повернулась ко мне лицом. Немного угловатые скулы, идеальный нос и глаза...мои глаза..ярко голубые, довольно редкие. То, что так порой сводило с ума Вел. Кажется, я больше не в силах ровно стоять. Ноги предательски подкашиваются и я неосознанно сажусь на корточки, опускаясь на уровень роста девчушки. Это невозможно. Как?! Почему ты мне об этом не сказала?
Никогда бы не подумал, что у нас будет ребенок. Поправка, ЕЕ ребенок.. Мне все равно. Она прекрасна. Я как завороженный смотрел на точную копию своих глаз, красовавшихся на симпатичном маленьком личике. Девочка явно недоумевала, почему к ней такое пристальное внимание от незнакомого типа в пиджаке за семьсот баксов. Продолжая изучать ее лицо  я с удивлением и довольством заметил, что пухлые губки она тоже унаследовала от меня.
Я не смотрел на Вел. Без слов было ясно, что я все понял. Из транса меня вывел довольно резко прозвучавший голос Валери.
Алекса, дорогая, познакомься. Это мистер Блэйд, мой давний друг.
Мне хочется плакать и одновременно истерично смеяться. Нервы скоро окончательно дадут сбой. Так вот, значит, как ты меня забыла, что даже дочь называешь в мою честь? Мне это даже льстит. Улыбнувшись Алексе, я встаю напротив Валери. У меня не будет большого количества вопросов. Всего лишь один, который я задаю с приторно-сладкой улыбкой. Я не хочу устраивать разборки, всего лишь хочу знать ответ:
- Как ты это объяснишь?

- Вызови такси, я сейчас подойду.
Уже уходишь?
Стараюсь изобразить безразличный тон, что довольно неплохо получается, но внутри у меня все начинает медленно сгорать. Ты можешь уйти, играя по своим правилам, но не по моим законам. Сейчас ты уйдешь, но я легко смогу найти тебя. Мне не составит никакого труда вновь встретиться с тобой, если я смог это сделать после пяти лет разлуки, когда ты умело инсценировала свою смерть.
Все же, ты мне еще ничего не объяснила.
Я не ожидал четких и ясных объяснений, оправданий. Все это было не в ее стиле. Не в стиле Валери Кловер. Тебе проще сказать, чтобы я проваливал, шел своей дорогой, что собственно, ты и сделала.
- Мне нечего объяснять. Правда. Я не собираюсь ворошить прошлое, у меня есть счастливое настоящее и вполне ясное будущее.
Правда? Да неужели. Хорошо, допустим ты счастлива со своей дочкой, раз тогда не сделала аборт, что было бы вполне ожидаемо. Но у тебя нет личной жизни. Вернее, в твоем случае она безличная, никакая. Ей не хватает красок, экстрима, эмоций. Я это знаю. В твоих глазах все написанно. Звучит как фраза конченного романтика. А, плевать. Просто я знаю, что так и есть. И ты это тоже знаешь.
- Забудь меня, живи СВОЕЙ жизнью. И не мешай мне возрождать мою. Мне это тяжело дается.
Я невольно прикрыл глаза и ухмыльнулся. Как же глупо это все звучит. Особенно от тебя. Можешь быть уверенна, что я тебя точно не забуду. Жить своей жизнью? Без проблем. Она моя такая же как и твоя. Алекса - прямое тому доказательство. Порождение этой самой жизни. Я даже не знаю, что тебе ответить. Все свои действия я уже заранее продумал на пол дня вперед. Осталось лишь попрощаться.
- Жаль, что ты не дала мне попращаться с дочуркой. Как-никак она имеет право хоть как-то общаться со своим отцом. Я практически не задумывался над тем, что говорю. Возможно, мои слова причиняют тебе боль. Я могу лишь догадываться чего на самом деле тебе стоило оборвать все старые связи и отношения, однако ты сделала это. Тогда будь добра, иди до конца, пока все не вернется к своему логическому завершению. Именно вернется, ибо я уже опять на твоем пути и не собираюсь никуда сворачивать. Немного помолчав я бросил непринужденное До встречи, Вел будто мы совсем недавно виделись и расстаемся на короткий срок. С первой частью еще можно не согласиться, но вторая абсолютно точно отражала мои дальнейшие действия.
Подождав, пока ты скроешься за широкой дверью зала я направился к одному из столов администратора, где с легкостью раздобыл номер твоего агента. Даже напрягаться не пришлось, чему я был чрезвычайно рад. Едва сумев вспомнить код города, я позвонил по указанному номеру.
Представившись заказчиком я сумел добиться назначения встречи с Кловер. Через деь в девять часов вечера в ресторане Гранд Отеля. Твоя радость скоро кончится, дружище, стоит только взглянуть на часы. Наигранно весело пропел в моей голове внутренний голос. Уж от чего-от чего, но от него мне точно никогда не удастся избавиться. Посмотрев на часы, я вздрогнул. До послденего времени бронирования номеров оставалось около часа, а до этого врмени нужно успеть добраться до отеля, который находится черт знает где.
Пулей выскочив на улицу, я запрыгнул в первое подъехавшее такси. Благо водитель хорошо знал город и все его переулки, так что спустя двадцать минут я был на месте. Ну и махина же этот отель. С Лондонскими точно не сравнится. Боюсь даже предположить в какую сумму обойдется номер. Но сейчас мне явно не до этого.
Забронировав один из люксовских номеров, вышедший мне в кругленькую сумму, я направился в ресторан, стараясь убить последние часы слишком уж долго идущего дня. Да уж, давненько я не получал такого всплеска адреналина и моральной опустошенности одновременно. Какое-то время пробыв в ресторане, я направился в свой номер и сходу шлепнулся на кровать, даже не удосужившись снять с себя верхнюю одежду.

Будильник прозвонил в ровно обозначенное время, и я резко сел в кровати. Cлипшаяся челка прилипла к потному лбу. Черт, даже тут я не могу поспать нормально. Мне вечно снится один и тот же кошмар. Даже после встречи с тобой ничего не изменилось. А ты, однако, умеешь произвести впечатление. По крайней мере твой новый образ прочно засел в моей голове, всплывая даже когда я без особой цели созерцаю стены, стараясь хоть как-то собраться с мыслями. Времни на на раздумья остается все меньше. Я не мог побороть в себе щемящее чувство неуверенности перед встречей с тобой. Я знаю чем это может кончится. Вариантов немного, а конкретно два, но оба будут иметь аналогичный исход. Если ты уйдешь, я просто выиграю дополнительное время. Не думай, что сможешь так легко отделаться от меня. Все равно ты рано или поздно решишь вернуться. Есть такое замечательное слово "судьба". В конкретном случае не мы ею управляем, а она нами. Ей удалось свести нас через годы, значит все не просто так. Так было задуманно. Сейчас один из таких моментов, когда решается будущее. Но итог не может быть неправильным. В любом случае он будет верным, раз так уже предрешено. Осталось действовать, руководствуясь планом и собственной интуицией, которая редко меня подводит.
Наконец поднявшись с кровати, я начал рыться в так и не разобранном чемодане, пытаясь найти хоть что-нибудь менее помятое и более презентабельное, что удалось мне далеко не сразу. Кое-как откопав черные, относительно узкие брюки и легкую белую рубашку и наспех пригладив у зеркала волосы, я отправился в вестибюль отеля. Я надеялся, что гул множества голосов поможет мне избавиться от ненужных в данный момент мыслей, однако попытка не увенчалась успехом. Все посторонние звуки были для меня словно помехи на радиостанции. Однако существенное различие состояло в том, что из обрывков долетавших до меня фраз, я так и не смог составить цельные предложения. Я глянул на часы и остолбенел. До прихода Валери оставалось не больше десяти минут. Время.. как же оно изменчиво. Не успеваешь обернуться, а оно проходит мимо тебя, не оставляя за собой даже отпечатков упущенных моментов. Ну уж нет, на этот раз я ничего не собираюсь упускать. Ты слишком дорога мне, Вел. Слишком.
Быстрым шагом войдя в ресторан, я тут же подозвал к себе официанта, который явно не торопился обслуживать клиента. С раздражением продиктовав ему заказ, на первое время состоявший из овощного ассорти с гарниром и парой бокалов красного полусладкого вина, я принялся терпеливо ждать, изредка поглядывая на часы. Три минуты до назначенного времени. Я крепче стискиваю в руках свой сотовый, служащий мне на данный момент своего рода антидепрессантом. Две минуты..одна..перевожу взгляд на двери ресторана.
- Ты как всегда пунктуальна, Вел. Странный денек, не правда ли? с легкой издевкой в голосе произнес я и, отложив телефон, изучающе уставился на девушку.

У меня здесь встреча.
Вернее должна была быть. Ты и есть тот самый заказчик?
Риторический вопрос. Какой смысл задавать его если все и так очевидно?
- Встречу никто не отменял спокойным голосом напомнил я, стараясь собраться с мыслями для дальнейшего разговора, который возможно даже и не состоится. Что мне сказать? Как я скучал и не находил себе места? Или как едва не сошел с ума, стараясь смириться с тем, что больше тебя не увижу? Я бы все равно не смог описать то состояние, в котором находился несколько лет, да это и не важно. Эти аргументы сейчас кажутся слишком глупыми, чтобы заставить тебя вновь вспомнить все, что было между нами. Я не сомневаюсь, что ты старалась это забыть, а я нарушил весь твой распорядок самотерапии, появившись неизвестно откуда спустя столько времени. Погрузившись в свои мысли, я упустил тот момент, когда ты уже собралась уходить. Резко встав из-за стола, я схватил тебя за руку, даже не предполагая что говорить. Но ты меня опередила.
Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
Почему? Ты действительно хочешь это знать? Вернее, услышать от меня. Ты сама прекрасно можешь ответить себе на этот вопрос, поэтому я предпочту просто пропустить его мимо ушей, как ты стараешься не замечать моего присутствия ни здесь, ни в твоей жизни. Ладно. Давай поговорим. Тебе наверняка есть, что мне рассказать и в чем обвинить. Заблуждаешься. Моя жизнь была не настолько богата событиями как твоя. Не я переехал на другой контитент, оборвав абсолютно все связи и начав жизнь с чистого листа. Я был бы и не против сделать это, если бы мог так же просто выбросить из головы тебя. Я вновь опустился на стул и стал наблюдать как подрагивает в твоих пальцах зажженая сигарета. Ты почти не изменила своим привычкам. Разве что раньше табак заменялся травкой, а то и более крепкими наркотиками. Я вижу, что ты пытаешься успокоиться, что получается гораздо лучше, чем у меня, но пора расставить все на свои места.
- Знаешь… Я задумчиво повертела в руках сигарету и сделала затяжку. -Мне казалось, что та ссора в вечер моей смерти расставила все точки над «i». – Выдыхаю дым прямо тебе в лицо. - И, я была уверена, что в тебе еще осталась хоть капля самолюбия, чтобы не искать меня, а продолжать жить своей жизнью.
Неожиданно. Мне казалось ты и не вспомнишь об этом. Тем более сейчас нет смысла ворошить прошлое, мы здесь - в настоящем.
- Я не помню всех подробностей сказал я, стараясь уйти от ответа. Это и не суть важно.
Я глубоко вздохнул, будто не ожидая от себя тех слов, которые намеревался сказать едва ли не с момента нашей встречи.
- Возможно ты права, и во мне почти не осталось былого самолюбия. Я выдержал паузу, словно пытаясь выиграть время, не представляющее сейчас никакой ценности. Подобные заявления не делали мне чести, однако это был немалый шанс заставить обратить на себя твое внимание. - Давай попробуем начать все сначала?
Последнюю фразу я выпалил, едва успев сложить воедино слова, надоедливо мельтешащие у меня в голове, и осознать смысл сказанного. Я понятия не имел, что может произойти дальше. Сложно было определить что-либо по твоему лицу, на миг превратившегося в маску полного безразличия и отстраненности. Я явственно ощущал повисшую между нами напряженность, и что-то подсказывало мне, что это еще далеко не конец, а всего лишь небольшое затишье перед бурей.
Стараясь не показывать каких-либо эмоций, я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Как же знакомо такое ожидание. на протяжении нескольких лет мне не раз приходилось ожидать от тебя ответы, будь то выяснение отношений после ссоры или банальная бытовуха. Похоже, пора смириться с этой участью, хотя порой и возникает стойкое желание возвести себе пожизненный памятник за нескончаемое терпение.